美国国家科学院院刊周一发表的一项新研究表明，红薯可能来自亚洲，而不是美洲，比以前知道的要早得多。

由戴维·迪尔彻领导的印第安纳大学的古植物学家从印度东部确定了57亿年的叶化石，来自牵牛花科，其中包括红薯和许多其他植物。

该研究表明，该家族起源于东冈瓦纳大陆成为亚洲一部分的晚古新世时代。

“我认为这会改变人们的想法，”迪尔说。“这将是一个数据点，被挑选并用于其他研究人员正在努力寻找主要开花植物群体进化时间的工作中。”

以前的化石证据表明，牵牛花家族可能在大约三千五百万年前发源于北美。但分子分析支持这一观点，即它起源较早并且在旧世界。新研究为这一结论提供了证据。

这一发现还表明牵牛花家族和茄属家族，包括土豆和西红柿，早于先前的想法分歧。

加上最近在阿根廷单独发现了5千2百万年的茄子化石，它揭示了在东方和西方夜间发育的牵牛。

研究中分析的17个化石是最早记录的牵牛花科的化石，被称为旋花科(Convolvulaceae)，Solanales的顺序包括牵牛花和夜蛾。

牵牛花化石很罕见，因为植物的柔软结构不易保存在岩石中。

Dilcher的合作者，印度Birhn Sahni古生物研究所的Gaurav Srivastava和Rakesh C. Mehrotra在印度东北部梅加拉亚邦发现了化石。

牵牛花科广泛分布于热带和亚热带地区，包括约57种植物属和1,880种。红薯是世界上第二大最重要的根作物，其他家庭成员在医药和文化方面都很重要。